Copiii ale căror obiceiuri de utilizare a rețelelor sociale devin, de la un an la altul, tot mai problematice au prezentat, ulterior, mai multe simptome de ADHD (deficit de atenție și hiperactivitate), arată un studiu amplu publicat în JAMA, derulat pe parcursul a cinci ani.
Cercetătorii au studiat copii, cu vârsta inițială de 9–10 ani, timp de cinci ani. Utilizarea problematică a rețelelor sociale a fost evaluată anual, pe baza răspunsurilor copiilor înșiși, iar simptomele de ADHD au fost raportate de părinți.
Anii în care copiii au raportat o utilizare mai problematică decât media lor obișnuită au fost urmați de o creștere a simptomelor de ADHD raportate de părinți, în special în jurul vârstei de 14–16 ani. Asocierea a fost mai pronunțată în rândul băieților decât al fetelor.
Cercetătorii au analizat, în special, dacă variațiile de la an la an în utilizarea problematică — mai degrabă decât nivelul general al acesteia — prezic apariția ulterioară a simptomelor.
Prin utilizare problematică, cercetătorii înțeleg un tipar de folosire a rețelelor sociale marcat de pierderea controlului, preocuparea constantă față de platforme și continuarea utilizării în ciuda consecințelor negative asupra vieții cotidiene — spre deosebire de simpla petrecere a timpului pe rețele sociale.
Astfel, autorii studiului recomandă părinților și medicilor să acorde atenție nu doar timpului total petrecut pe rețelele sociale, ci și schimbărilor în tiparul de utilizare al copilului de la an la an, care ar putea semnala o nevoie de sprijin suplimentar sau de evaluare clinică.