Ziua internațională pentru alfabetizare a fost inițiată cu ocazia Conferinței mondiale a miniștrilor educației privind eradicarea analfabetismului, desfășurată la Teheran, în perioada 8-19 septembrie 1965. În acest sens, a fost propusă data de 8 septembrie, aceasta fiind ziua inaugurală a Conferinței. Ziua a fost proclamată însă un an mai târziu, mai exact la 26 octombrie 1966, în cadrul celei de-a XIV-a sesiuni a Conferinței Generale UNESCO.
În ciuda progreselor înregistrate, cel puțin 739 de milioane de tineri și adulți din întreaga lume încă nu aveau competențe de bază de alfabetizare în 2024. În același timp, 4 din 10 copii nu ating nivelul minim de competență în citire, iar 272 de milioane de copii și adolescenți nu erau școlarizați în 2023, conform UNESCO.
Digitalizarea a schimbat modul în care învățăm, trăim, muncim și socializăm, atât în mod pozitiv, cât și negativ, în funcție de felul modul în care interacționăm cu ea. Deși instrumentele digitale pot contribui la extinderea oportunităților de învățare pentru grupurile marginalizate, această trecere digitală riscă să creeze o dublă marginalizare - excluderea nu doar de la învățarea tradițională a alfabetizării, ci și de la beneficiile erei digitale.
În 2025, tema zilei internaționale pentru alfabetizare este ''promovarea alfabetizării în era digitală''